野生海参的营养价值和售价都比人工养殖的海参高，参龄越长的野生海参营养物质越多，而人工养殖的海参生长速度较快，营养价值较低；野生海参的颜色深浅不一，底足粗短，而养殖海参通体颜色一样，底足细长；野生海参肉质厚实有弹性，人工养殖的海参肉质松软；野生海参参刺粗壮，养殖海参参刺尖长。

海参属于无脊椎动物、棘皮动物门、海参纲。全球有900多种，我国约140种。其中印度洋、西太平洋海区是世界上海参种类最多、资源量最大的区域。我国海参分布在温带区和热带区，温带区主要在黄渤海域，主要经济品种是刺参，也是我国最为知名的海参种类，热带区主要在两广和海南沿海，主要经济品种有梅花参等。其中西沙群岛、南沙群岛和海南岛是我国热带海参的主要产地。海参在各类山珍海味中位尊“八珍”，还具多种中医特指的补益养生功能。近半个世纪以来，国内外学者对40多种海参化学成分的研究表明海参体内不但富含氨基酸、维生素和化学元素等人体所需的50多种营养成分，还含有多种生物活性物质如酸性粘多糖、皂苷和胶原蛋白等，而且海参活性物质的药理活性十分广泛。