人类利用茶叶的三个阶段，分别为：食用阶段、药用阶段、饮用阶段。

指茶树的叶子和芽。别名茶、槚（jiǎ），茗，荈（chuǎn）。泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶，如“菊花茶”等；用各种药材泡制的“凉茶”等，在中国文学中亦称雷芽。有些国家亦有以水果及香草等其它植物叶而泡出的茶，如“水果茶”。