由于汉朝中间曾经存在一度的国家灭亡,国祚中断,被王莽篡位,而且首都不同,西汉定都长安,东汉定都洛阳。所以后代历史学者为了区分新王朝以前的汉朝和刘秀建立的汉朝,将其分别命名为西汉与东汉,加以区分。