贞操指的是坚贞的节操，它是伦理道德的产物，女子结婚前不和别人有性行为就称之为守住贞操，简称为守贞，婚后没有和配偶以外的人有性关系亦可称为守贞，此皆为贞洁的表现。贞操一词的历史是一个十分复杂并充满矛盾但有规律的统一过程，这个过程归根到底是由物质资料的生产方式决定的。