金属热处理工艺大体可分为整体热处理(退火、正火、淬火和回火)、表面热处理(激光热处理、火焰淬火和感应加热热处理)、局部热处理和化学热处理(渗碳、渗氮）。

热处理是指材料在固态下，通过加热、保温和冷却的手段，以获得预期组织和性能的一种金属热加工工艺。在从石器时代进展到铜器时代和铁器时代的过程中，热处理的作用逐渐为人们所认识。