北半球一年白昼最长的一天的节气是夏至日。夏至是二十四节气之一，在每年公历6月21日或22日。夏至这天，太阳运行至黄经90度（夏至点），太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。

夏至在中国古代也是重要的传统节日（节气），在清代以前的夏至日，全国放假一天，而宋代百官还会在夏至时放假三天，辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”。彩扇用来驱热，香囊可驱蚊抑臭，可见古人对夏至的重视。自古以来，夏至时节，吃面是很多地方的重要习俗，因夏至新麦已经登场，所以夏至吃面也有尝新的意思。

天文专家称，夏至是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”。夏至过后，太阳直射点逐渐向南移动，北半球白昼开始逐渐变短。对于北回归线及其以北的地区，夏至日过后，正午太阳高度也开始逐日降低。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，中国唐代诗人韦应物的《夏至避暑北池》也曾写到“昼晷已云极，宵漏自此长”。