甲醛是由甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化形成的，也可从烃类的氧化产物中分出。可作为酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、季戊四醇、染料、农药和消毒剂等的原料。另外它是无色的气体，但对人眼、鼻有刺激作用。