过去，多余的流量不可以转让给其他用户，流量是执行套餐月底清零的计费方式。如今，这一方式发生了改变。无论是基础运营商还是虚拟运营商，掌控流量资源的运营商最近均推出各种流量交易产品：中国移动推出流量800、中国联通推出流量银行、中国电信推出流量宝、巴士在线推出流量银行。通过这些产品，用户可以对流量进行管理甚至还可以获得流量收益，流量俨然成为了一种可以交易的“货币”。流量产品的推出，主要是4G网络和移动互联网时代下人们对流量的需求带动的。

　　在“短信功能只剩下接收验证码”的情况下，传统电信运营商的话务或是SMS和MMS都呈下降趋势，增长空间被压缩。而经营OTT业务(如微信、微博等业务)的企业对传统运营商的挤压非常明显，这些业务使得运营商原来的短信、话音、甚至包括国际电话业务都受到了很大挑战。根据前瞻产业研究院发布的《2015-2020年中国4G产业发展前景预测与产业链投资机会分析报告》显示：传统意义上的移动通信用户的增长缓慢而有限，与此同时移动宽带用户则呈现加速增长趋势。截至2013年底，中国手机网民数量超过5亿，占整体网民数量的比例达到81.0%。

　　图表1：2007-2013年中国手机网民数量以及手机网民占比(单位：万人，%)

　　资料来源：CNNIC 前瞻产业研究院整理

　　2013年，移动数据及互联网业务收入对通信行业收入增长的贡献从上年的51%猛增至75.7%，行业发展对话音业务的依赖持续减弱，非话音业务收入占比首次过半，达53.2%。移动互联网和移动终端的蓬勃发展也推动了移动数据流量的持续增长。

　　图表2：2010-2013年话音业务和非话音业务收入占比变化情况(单位：%)

　　资料来源：工信部 前瞻产业研究院整理

　　图表3：2012-2013年中国移动数据业务增长情况(单位：亿元，%)

　　资料来源：企业公报 前瞻产业研究院整理

　　通信市场的移动用户普及率已经达到了较高的水平，为了满足移动业务进一步发展的需求，移动网络营运商必须寻求盈利模式的创新和突破。4G技术具备显著的竞争优势，为移动通信发展注入了新的活力。全球电信业从模拟到数字、从2G到3G、4G以及将来的xG演进，除了技术不断创新之外，最根本的推动力还是用户需求的不断增长，激发了电信运营商为开拓新的频段支持用户数量的持续增长、更有效的频谱利用率以及更低的营运成本，向更优的网络发展。

　　截至2014年5月，中国移动净增4G用户331.1万户，4G用户总数达810.9万户;中国联通移动用户累计达到2.9329亿，移动宽带用户累计达到1.3775亿(包含3G与4G用户);中国电信于2014年2月中旬开始推出LTE服务，首批推出的4G数据终端均支持TD-LTE制式。目前，中国电信正在申请LTE-FDD试验牌照，同时将集中在重点城市扩大及加厚网络深度覆盖，并加快推进天翼4G手机产业化。

　　图表4：2014年中国移动4G用户数增长情况(单位：万户)

　　资料来源：前瞻产业研究院整理

　　总的来说，4G时代，伴随着宽带、容量的升级以及移动互联网的发展，手机视频、手机社交、手机资讯等移动终端的内容将呈现快速发展的态势。而大量的手机应用则拉动用户对流量的日常需求，需求也将愈加频繁，这必然会普及手机流量的应用。流量作为移动互联网的重要资源，其交易市场将迎来跨越式发展。

　　同时运营商传统的短彩信、话音收入因被替代而开始下降，流量收入成为运营商收入增长的最主要来源。流量可买卖、可赚取、可转赠、可积累、可交易、可流通、可结算等特点将赋予流量虚拟货币的属性，通过运用流量这一属性，运营商有望将流量业务延伸至网游市场、虚拟商品市场、信用卡积分等各种积分市场以及互联网金融市场，这些均预示着运营商的流量经营进入了新的时代，发展潜力巨大。