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少量的塑料瓶、塑料袋和其他塑料渣滓会使珊瑚礁生病的能够性添加20倍，迷信家们正力争上游地寻觅缘由。

图：漂浮在印尼布纳肯岛（Pulau Bunaken）珊瑚礁上的塑胶袋

大堡礁陆地疾病生态学家乔利・拉姆(Joleah Lamb)花了数年工夫寻觅人类活动方式能够对澳大利亚海岸左近珊瑚的影响，包括净化陆地、商业捕鱼、潜水以及其他旅游活动招致珊瑚礁患病的频率。拉姆及其团队没有看到太多的塑料渣滓，所以她对此并未给与太多关注。

可是当拉姆和同事们开端研讨印尼、缅甸以及西北亚其他地域的珊瑚礁时，状况发作了变化。这些软弱的生态零碎被无处不在的纸尿裤、水瓶以及塑料渣滓袋搞得改头换面。研讨人员记载了他们在该地域任务中遇到的碎屑，数据显示，在塑料与珊瑚礁接触后，珊瑚遭到疾病侵袭的能够性要高出20倍。

美国国度陆地和大气管理局的珊瑚礁察看项目担任人马克・埃金（Mark Eakin）说:“看到塑料的影响如此严重，真是令人震惊！”虽然埃金没有参与最近的研讨，但他与其他几位作者停止了协作。他说：“成绩远比我们认识到的更严重！”

关于珊瑚来说，塑料只是与人类活动有关的最新压力源，它们正危及珊瑚的生长。关于许多陆地生物零碎来说，珊瑚就是生物多样性的孵化器。而且塑料这种分解物质分明地进步了珊瑚疾病的发病率，即便是抗性最弱小的珊瑚礁也无法防止。许多专家说，新的研讨标明，在规划如何管理和维护珊瑚礁时，必需思索到塑料的影响，许多国度需求彻底反省其废物管理零碎，以避免塑料进入陆地。

增加塑料净化自身并缺乏以解救珊瑚礁，但它可以协助缓解它们所面临的要挟，而这些要挟让珊瑚专家最为担忧，即过度捕捞和全球变暖招致的漂白事情。由于这些压力，珊瑚礁面临着一个行将到来的“气候瓶颈”，珊瑚礁的数量估计会下降，珊瑚礁的品种也会随之改动。但是从方程中去除尽能够多的塑料能够会使这个“气候瓶颈”变得更宽一些。

海龟们试图吃掉被误以为是水母的塑料袋的图片，以及宏大的太平洋渣滓带中少量的塑料碎片，多年来一直是备受关注的旧事热点。但陆地中塑料的数量和普遍性足以让经历丰厚的陆地研讨人员大吃一惊。澳大利亚ARC珊瑚礁研讨中心主任特里・休斯（Terry Hughes）说，即便是在印度尼西亚的偏僻珊瑚礁，他也被那些冲来的塑料袋数量所震惊。

最新研讨提供了确凿的数据，并对塑料如何影响珊瑚礁的机理有了新的看法。拉姆是康奈尔大学的博士后研讨员，她和同事们发现，在珊瑚礁数量占全球半数以上的西北亚，塑料招致珊瑚致死疾病的能够性从4%上升到了89%。该团队估量，从缅甸到澳大利亚，大约有110亿个塑料碎片缠绕在珊瑚礁上，它们能够严重影响珊瑚礁的安康，而珊瑚礁不只是陆地生物多样性的关键，而且是该地域许多经济体的关键。

研讨人员还在探究珊瑚为何在遇到塑料袋、水瓶和钓鱼线时患病，但他们曾经有了相当多的疑心。首先，招致一些最罕见和致命疾病的病原体能够会在塑料碎片上“搭车”。塑料也会毁坏珊瑚的软弱外表，由于它会腐蚀珊瑚，引入细菌，并迫使珊瑚在试图自我修复时将能量耗费在免疫反响上。

塑料还会掩盖住珊瑚，阻挠阳光和氧气，从而发明出协助多种细菌茁壮生长的条件。它们包括那些招致黑带病的疾病，在这种疾病中，一种深色的感染会腐蚀珊瑚组织。在某些品种的珊瑚中，尤其是鹿角和其他有复杂枝条的珊瑚，很能够会被缠结起来。这是珊瑚礁生态学家关注的一个次要成绩，由于这些珊瑚的“角和裂痕”促进了珊瑚礁生态零碎的多样性。

研讨小组报告说，各种各样的巨砾状珊瑚都不太能够与塑料接触，但假如发作接触，那么它们患病的几率简直是前者的两倍。这一发现愈加令人不安，由于埃金称“那些珊瑚正是漂白的幸存者，如今也有了专门针对这些目的的要挟。”

但是塑料只是珊瑚的一个要挟，来自肥料的养分净化，陆地酸化和过度捕捞，以及招致漂白、不时变暖的陆地温度，都使珊瑚得到了为它们提供食物和能量的共生海藻。最初两项依然是大少数珊瑚礁研讨人员的次要关注点。休斯说:“塑料对珊瑚礁来说并不太好，但它的重要性要比漂白事情大得多。”

长达三年的全球漂白事情最近招致世界上75%的珊瑚礁遭到影响。休斯指出，即便是维护绝对残缺的大堡礁，在仅仅8个月的工夫里，也得到了30%的珊瑚。休斯指导的一项迷信研讨显示，随着陆地升温，漂白事情发作的工夫也在延长，而留给珊瑚恢复的工夫更短。新研讨的合著者、环境维护基金的首席陆地迷信家道格拉斯・拉德尔（Douglas Rader）表示：“一切这一切听起来都令人感到忧虑，直到你开端思索可以做些什么来抵消正在发作的毁坏。”

由于全球应对气候变化的努力停顿迟缓，拉德尔和其他几位珊瑚专家说，管理渔业能够是处理珊瑚礁安康成绩最直接无效的办法，由于当渔业压力缓解时，鱼类资源似乎会迅速反弹。环境维护基金目前正与伯利兹外地政府以及依赖渔业的外地社区协作，管理中美洲珊瑚礁沿岸的鱼类种群。

增加塑料流入陆地也可以加重珊瑚礁的担负，例如，从漂白事情中恢复的进程不再显得那样迫切。斯克里普斯陆地研讨所的珊瑚礁生物学家戴维・克莱恩(David Kline)把它比作抽烟、喝酒、睡得太少的人，这些要素中的任何一个都会添加患病的风险，而增加这些要素会降低患病风险。

陆地维护组织（Ocean Conservancy）旗下“渣滓自在陆地项目”的担任人尼古拉斯・马洛斯（Nicholas Mallos）说，增加塑料净化的努力曾经比应对气候变化的速度快得多。这在某种水平上是由于成堆的、五颜六色的、看起来不自然的塑料渣滓更显眼、更脏。

马洛斯举例称，世界上许多国度的政府曾经制定了塑料袋禁令或额定免费条例，许多大公司也正在寻求增加塑料包装数量的办法。他悲观地以为，面对这一成绩的政治志愿存在于那些遭到最严重打击的西北亚国度。印度尼西亚刚刚宣布依赖旅游业的巴厘岛海滩进入“渣滓紧急形态”，制定了一项关于陆地塑料渣滓的国度举动方案，以增加流入陆地的废物数量。

当然，这并不能彻底处理陆地中曾经存在的塑料渣滓，由于它会渐渐地退步为微观粒子。有关这些塑料渣滓对珊瑚和陆地生物的影响才刚刚开端探究。但休斯说，这项研讨让一件事情变得十分清楚：我们能不能阻止人们持续向陆地里倾倒塑料渣滓？