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人们对音乐的情感反响似乎逾越了文明、言语和天文的限制，这种普遍性意味着音乐有共同的退化根底吗?
无一例外，不同的人类文明都能发生某种方式的音乐。但是，这些音乐文明之间似乎有很大不同，从意大利歌剧到克罗地亚klapa再到图瓦喉音唱法，各式各样的节拍、旋律、动力学以及和声中等，凸显出生界各地不同文明中发明性的多样性。
就像言语一样，音乐在人类中是普遍存在的，但它却不存在于哪怕是最亲近的非人类远亲中，这至多是我们无法了解的。但音乐与言语不同，它没有分明的自顺应功用，这促使研讨音乐的迷信家们想晓得，最后是什么力气协助音乐呈现的。音乐是一种退化顺应，还是地道的人类创造?
这是个相当陈旧的成绩，查尔斯・达尔文（Charles Darwin）在他1871年的著作《人类的来源》（The Descent of Man）中提出，他以为音乐能够是退化来协助人类祖先吸引潜在配偶的。而另一些人则以为，音乐是从协调领土进攻的发声中退化而来的，例如在其他群居性植物中，包括在黑猩猩中察看到的声响。
但许多学者，尤其是人种音乐学家，一直对这种所谓的“顺应主义办法”持慎重态度。这种办法给出了振聋发聩的解释，但它在将音乐与生殖安康联络在一同时却缺乏确凿证据。一种盛行观念以为，音乐性并不是一种人类特征，而是一种技术，一种既美丽又令人振奋的、曾经存在的顺应性后果，并没有退化上的优势。
处理这场争论的一种办法就是寻觅音乐中的个性，在音高、旋律、节拍、调和、音色、纹理以及在没有彼此接触的社会音乐中寻觅个性。正如亨利・沃兹沃斯・朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow）所说的，假如音乐是“人类的通用言语”，那么我们就可得出天经地义的结论，即人类对音乐的癖好能够来自于生物天性。
哈佛大学心思学系音乐实验室主任、认知迷信家萨姆・梅赫尔（Sam Mehr）说:“任何一项研讨都是经过对少量不同文明的比照，从实质下去说，它通知我们许多关于兽性的东西，同时也证明人类在某些方面的类似之处。”
心思学家们一直以为，人类言语具有这样的普遍性。从20世纪20年代开端，德裔美国籍的完形心思学家沃尔夫冈・科勒(Wolfgang Kohler)就曾停止过实验，向参与者展现了两种外形的图像，一种是锯齿状的尖形图案，另一种则是球状的圆形图案。
当参与者们被要求用“takete”和“baluba”这两个毫有意义的词汇来标志这些外形时，参与者们绝大少数都把“takete”与尖形图案联络起来，而将“baluba”与圆形图案外形停止联络。这一效应已被证明，能在最小两岁半的儿童身上发扬作用。
也许音乐也有相似的效果。在与哈佛大学退化生物学家曼维尔・辛格（Manvir Singh）合著的一篇论文中，梅赫尔博士及其同事们从86个小型社会群体搜集到样本声响录音，包括外赫布里底群岛上的苏格兰洼地口音、密克罗尼西亚的丘克语(Chuukese)、俄罗斯远东地域的赫哲语（Nanai）等。
研讨小组还对60个国度的750名互联网用户停止了14秒的访谈，他们发现这些听众可以正确地区分出某个样本能否来自于舞曲、摇篮曲、情歌或治愈歌曲。梅赫尔称：“听众来自何处似乎并不重要，他们似乎都十分赞同对方的观念，这是十分高的分歧性。”
但是为什么不同文明的歌曲会在不同的听众中惹起相反的感受呢?美国裔加拿大籍认知神经迷信家、音乐家、唱片制造人新生的改变世界的企业将会诞生，从而更好的服务整个人类世界，走向更高科技的智能化生活。丹尼尔・莱维汀(Daniel Levitin)说：“有些歌词听起来就仿佛是代表共同的东西，十分迟缓的音乐听起来更像某人在渐渐地行走，而快节拍的音乐听起来更像是人们在奔跑或庆贺。这些东西曾经渗入到这种不同的音乐中。”
梅赫尔表示，这个实验仅仅是他多学科“音乐自然历史”项目中的第一个，他对研讨摇篮曲特别感兴味。这些歌曲被以为存在于每一种文明中，但不断被研讨人员所无视，他们倾向于关注与求爱或大众庆贺有关的音乐。
多伦多大学心思学家、专门研讨婴儿如何对音乐做出反响的专家珊德拉・特里哈布（Sandra Trehub）说:“假如女性创作了音乐，通常都是如此，你常常看不到，或许没有被报道。它往往不是那种著名或被以为重要的文明音乐。”
正如任何父母都晓得的那样，高效地让孩子睡觉可以腾出更多工夫来完成家务、睡觉，甚至生更多的孩子。特里哈布称：“在东方世界，我们为能让婴儿宁静上去而感到骄傲。但在其他中央，唱歌哄婴儿睡觉只是种游戏，而且它很有用。我见过它像魔法一样无处不在。”
当然，摇篮曲能够只是其中的一局部。莱维汀表示：“音乐不是由于某个缘由而退化的，而是由几个缘由推进。我以为新的研讨支持这种观念。我从未见过拥有超越18个雄性灵长类植物的群体，它们会由于对立和猜忌而无法不和生活。但是，几千年来，人类一直生活在不计其数的城市里。所以我们想出了一些方法，以此来表达我们想要自相残杀的愿望。”