本周末，美国航天飞行创业公司Rocket Lab在十分关键的飞行测试中成功发射了第二个Electron火箭，并且初次进入轨道。该Electron火箭于周日下午外地工夫2时43分（也就是东部工夫的周六下午8时43分）从公司位于新西兰的发射基地成功发射。这次成功发射意味着该Electron火箭初次完成全部义务，也意味着Rocket Lab或许曾经预备好开端Electron火箭的商业飞行。

“在第二次测试中进入轨道自身具有严重意义，但是在如此早的阶段便在新的火箭项目中成功部署客户运载亦是史无前例的，”Rocket Lab的首席执行官Peter Beck在声明中讲道，“Rocket Lab的创建旨在翻开太空通道，便于人类更好地理解我们的星球并改善地球生活。明天，我们朝着这个目的踏出了重要的一步。”

Rocket Lab的愿景是成为小型卫星的专门运载发射商。因而，公司开发制造的Electron火箭自身不会很大。直立状况下仅55英尺多高（约17米），跟SpaceX的猎鹰9号（约55米高）相比显得相当迷你。并且该Electron火箭的载荷也无限，仅合适运载330到500磅的负荷至近地轨道。相比之下，异样是运载至近地轨道，猎鹰9号的载荷可达5万磅。

但是市场对这种小型火箭的需求不断都很高。微型卫星的运营商普通不会有很多时机进入太空，而且普通都是搭其他愈加大型发射器的便车。这种情况并不太理想，由于你必需等其别人的发射布置，而且前往的轨道也不一定是你最希望的。但是有了Electron这样的火箭发射，小型卫星运营商就有才能为他们的硬件领取整个火箭发射的费用。而且Rocket Lab表示，单次发射最低价钱大约在490万美元左右。公司还表示，曾经拥有不少客户希望发射本人的卫星。

但是在商业飞行之前，Rocket Lab需求证明ELectron的确可以完成这项义务，因而这次测试的关键就是火箭能否可以抵达预定轨道。在第一次的飞行测试中，Electron进入了太空但没有抵达预定的轨道。局部空中通讯设备在飞行进程中与火箭得到了联络，招致义务失败。Rocket Lab后来说，假如没发作这些事故，Electron应该可以进入轨道。

接着，Rocket Lab在这第二次测试飞行的发射进程中也遇到了些费事。飞行原本预定在去年12月份，但是Rocket Lab有一个10天的发射窗口。公司本可以在这10天发射窗口时期选择恣意一天的四小时停止测试飞行，但由于恶劣天气和一系列技术应战，Electron一直无法发射。 因而Rocket Lab在一月份又重新布置了一个新的9天发射窗口，但最初还是推延了。最终，该公司将发射推延到上周日，Electron在新西兰终于成功发射了。

如今，Electron成功证明其不只可以进入轨道还可以部署运载货物。在这次测试中，火箭一共运载了三颗商业卫星：Dove的地球空中成像卫星以及Spire的两颗用来跟踪货船和天气的Lemur卫星。此次部署成功之后，Rocket Lab能够会在下次飞行中开端商业义务。一开端，公司本方案停止三次试飞，但是Beck暗示假如这次试飞足够成功的话，公司能够会略过第三次试飞。

这就意味着，Rocket Lab将开端为等候已久的客户发射运载火箭。这些客户包括NASA、Spaceflight等等。公司还方案为Moon Express这家公司发射月球登陆器，该登陆器日后可在月球停止开采。

虽然如此，Rocket Lab的下一次发射工夫以及将为哪家公司发射运载火箭尚不阴暗。公司表示，其将先评价这次试飞的数据然后再决议下一步方案。但是，公司的确拥有五支曾经开发完全的可用Electron火箭，并且估计在“2018年终”开端飞行义务。最终的目的是愈加频繁的发射火箭，详细数量大约是一年发射50次火箭。而上周末的试飞则是完成这一目的的一大提高。

“明天的成功预示着商业太空飞行新纪元的开端，”Beck说，“我们非常快乐可以在第一次试飞之后这么快的完成这一里程碑式成功。”