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每年1月份，南极洲的横贯南极山脉(Transantarctic Mountains)都处于冬季，天气阴沉，这个广袤空阔的中央温度只要零下18摄氏度。今年，地质学家斯坦利・洛夫（Stanley Love）都在美国德克萨斯州的休斯顿任务。如今，他和其他六名迷信家正骑着雪地摩托穿越耀眼的白冰。他们满载着帐篷、火炉、睡袋和食物。在接上去的六个星期里，这个团队将在地球上最冰冷、最充溢敌意的大陆上露营。条件极度恶劣，但这是他们完成寻觅陨石义务的独一途径。

图1：每年，来自“南极洲寻觅陨石”(ANSMET)项目的迷信家们都要在南极洲的冰原上露营几个星期。他们运用雪地摩托游览，寻觅并带回陨石。这是个刚刚获得成功的团队。

陨石是来自太空的岩石，并坠落在地球上。它们着陆之前被称为流星，着陆后则被称作陨石。抵达地球后，它们可以为我们提供许多无法从地球岩石中学到的东西。许多陨石的年代都很陈旧，它们来自我们太阳系的晚期，大约46亿年前，比地球岩石陈旧得多。此外，陨石也可以携带有关它们来源的线索，能够是月球或火星，这也难怪迷信家们都在寻觅它们。

每年，有许多流星进上天球大气层，大少数都在落地前烧毁。虽然如此，还是有许多陨石抵达了地球外表，每年有多达84000颗比大理石还大的陨石坠落。乍听起来，似乎落在地球上的陨石很多，但大少数简直是不能够找到的。

图2：地质学家斯坦利・洛夫（Stanley Love）发现的陨石

它们能够被植物的叶子隐藏着，或许与地球岩石混合起来，也能够沉入了深水中。但是在广袤的南极洲大陆上，发现陨石就像在黑色中区分出白色那样容易。这就是为什么像洛夫这样的迷信家团队几十年来一直在南极的极端环境去寻觅它们的缘由。名为“南极洲寻觅陨石”(ANSMET)的研讨团队协调了这些探险活动。

当一块陨石落在南极洲之前，它曾经穿越了超越160万公里的太空。在被像洛夫这样的迷信家发现后，它就会开端一段新的旅程。这些岩石最终抵达华盛顿特区，被送到史密森学会的陨石图书馆，那里搜集有来自世界各地的陨石碎片。它们被借给许多迷信家，以便用它们寻觅地球来源的线索，甚至外星生命存在的迹象。

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在冰上，洛夫和他的同事发现了一个黑点。就像猎人们一样，雪地摩托上的骑手们调整了方向。这块石头大约与高尔夫球大小相当，它是一块陨石吗?很有能够。毕竟，除了天空之外，这里还有什么中央会有石头呢?不过，迷信家们仍在寻觅确凿的线索。岩石出现黑色，且质地细密。它有熔融外壳，即经过地球大气层时因温渡过高而熔融的涂层。

图3：洛夫团队2004年在南极洲发现的陨石RBT 04262

这确实是块陨石。随着太空岩石的呈现，迷信家们又开端变焦了。在雪地上高速行驶时，他们扫描宽广的白色区域。洛夫和他的团队前往下一个地位。与此同时，其他ANSMET战队也取得了许多陨石。他们给小块岩石标上RBT 04262的标签。RBT代表着这块陨石被发现的地名――罗伯茨・马西夫（Roberts Massif），那里位于南极洲的横贯南极山脉(Transantarctic Mountains)。04代表它是于2004年被发现的，而262则代表陨石是事先被搜集的第262块陨石。

在均匀六周的野外搜索活动中，ANSMET团队将可以搜集550块陨石，这比地球上任何其他中央都要多。洛夫说：“南极洲不只更容易找到陨石，冰的活动实践上可以让这些岩石聚集起来。”他解释说，冰正在渐渐挪动，水流可以将陨石聚集在某些特定中央，例如在那些冰被带到地表的中央。更重要的是，南极洲枯燥的冰冻环境使它们得以保管上去。此外，继续的风冲刷着冰，这能够会让数十万年前着陆的陨石暴显露来。

除了是个地质学家，洛夫成为南极洲陨石猎人还有另一个宏大优势。他是美国宇航局（NASA）的宇航员，曾在NASA承受过应对太空紧张条件的训练。2008年时，洛夫花了12地利间前在互联网思维的影响下，传统服务业不再局限于规模效益，加强对市场的反应速度成为传统服务业发展的首要选择。在互联网思维下，通过对传统服务业的改革，为传统服务业发展创造了全新的天地。往国际空间站执行义务。这种与世隔绝的阅历与在悠远的冰原上露营有着惊人的类似之处，这也是隔离。

无论你身在何处，与小群体生活在广袤的地域都是一种应战。而无论是在太空还是在南极冰原上，即便是每天的例行私事也会变得异常困难。例如，洛夫指出:“坚持洗澡都十分难。”

图4：美国宇航局宇航员斯坦利・洛夫（Stanley Love）正在南极洲寻觅陨石

洛夫补充说，要想参与这样的游览，无论是在南极洲还是在太空，你都需求坚持好均衡，而且不能随便被压力压垮。他指出：“琐碎大事都会开端困扰你。”而且，除了洗澡困难外，在南极洲露营和在太空探险还有其他类似之处。现实上，宇航员在进入太空之前常常去南极洲承受训练。

回到冰面上，陨石狩猎完毕了。搜索小组乘飞机前往麦克默多站（McMurdo Station），这是美国位于南极洲罗斯岛尖端的研讨中心。在那里，迷信家们预备将陨石运回华盛顿。每块石头都被放在独自的袋子里，但是被冷冻起来以避免地球上的净化物。这些陨石在被解冻的状况下，被迅速送往位于德克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心。

在那里，美国宇航局的地质学家对每块太空岩石停止分类、称重和拍照。与此同时，洛夫和其他团队成员终于可以洗个热水澡，并安心回家了。他们不晓得他们找到的陨石里蕴藏着什么样的机密，但是他们晓得这是值得的。洛夫说:“失掉这些样本很费事，但它们可以通知我们生命源自哪里。”

从约翰逊航天中心，陨石再被运往世界上最大的陨石库之一，它位于马里兰州史密森学会的博物馆支持中心，地质学家卡里・克里根（Cari Corrigan）自2008年以来一直在整理、贮存和追踪陨石。克里根每天的生活都围绕着装满陨石碎片的橱柜组成，这里大约有17000块陨石。

这些硬币大小的陨石碎片被放置在薄玻璃片或塑料瓶中。它们被安顿在特别“洁净”的房间里，橱柜中运用氮气加压。这样可以坚持陨石的枯燥和平安，防止生锈(由于与氧气反响)或被净化，如灰尘或无机物(如皮肤)。现实上，为了避免净化，克里根和她的同事们都穿着防护配备。

克里根曾接触过许多陨石，地质学家甚至以她的名字为太空岩石命名。它被称为9924 Corrigan，目前正在太阳系四周吼叫而过。也许有一天，它也会在南极洲着陆。

克里根解释说，大局部陨石都是从小行星上剥离的碎片，其中许多来自小行星带。这是个位于火星和木星轨道之间的太空岩石区域，那里充溢了在太阳系初期构成的富含铁元素的岩石。但它们从未成为更大行星体的一局部。有些陨石来自其他天体，特别是月球或火星。在这些状况下，因宏大撞击而被抛入太空的岩石碎片就变成了陨石。

为了确定陨石来自哪里，迷信家们研讨了岩石中的同位素。所谓的同位素就是指相反元素，只是它们在细胞核中有不同数量的中子。例如，氧可以有16、17或18个中子。来自不同中央的陨石（例如火星或月球）有它们本人共同的氧同位素比例。这个比例可以通知迷信家，这些太空岩石来自哪里。

在南极洲，大约85%的陨石是一种普通球粒陨石(KON-drytes)，它们来自小行星带。它们很风趣，由于可以为我们太阳系的降生提供线索。但真正让迷信家感到兴奋的是其他15%的陨石，它们含有更多不同寻常的成分。在这些陨石中，最风趣的是那些来自火星或月球的极多数运输，它们的数量还不到1/10000。

克里根的另一个义务是剖析陨石，以确定任何不寻常的特征。假如遇到不同寻常之处，地质学家就会更细心地研讨它。在这些案例中，克里根或许约翰逊空间中心的其他地质学家就会发明薄片，可以在实验室里对陨石停止剖析。

RBT 04262就是一块十分稀有的陨石。2007年，约翰逊航天中心的地质学家宣布，它的组成和氧同位素比率显示，这块岩石一定来自火星。他们估量其曾经有2.25亿年历史。迷信家们还研讨了岩石暴露在宇宙射线中的同位素，数据标明，这颗陨石是在大约70万年前坠入南极洲的。

作为一名陨石图书管的管理员，克里根还担任在迷信家们需求的时分将陨石碎片清算出来。当关于不同寻常的陨石音讯传出后，这些恳求就会汹涌而来。

2011年，丹尼・格拉文（Danny Glavin）正在粉碎一块陨石。格拉文在马里兰州的美国宇航局戈达德太空飞行中心任务，他和同事正在研讨克里根搜集的陨石碎片，包括RBT 04262的碎片。格拉文表示：“我们正在寻觅构建生命的化学成分。”

作为一名天体生物学家，格拉文寻觅地球以外生物活动的任何线索。他对被称为氨基酸的无机化合物特别感兴味。这些氨基酸是蛋白质的组成局部，对地球上的生命至关重要。在地外天体中发现氨基酸可以标明，至多有些生命成分存在于地球之外。

图5：在美国宇航局的天体生物学剖析实验室，格拉文正用液相色谱质谱仪停止剖析，检测在南极洲搜集的火星陨石中的氨基酸

当格拉文听说RBT 04262来自火星的时分，他刻不容缓地想弄到一块碎片。最初，他在2011年失掉了一块花生大小的芯片。在实验室里，他和同事处置了样本，就像他们剖析每块陨石那样。首先，研讨人员在无菌环境下将其粉碎，这个进程甚至不能有人打喷嚏。接上去，他们在无菌水中煮碎岩石，制成他们所谓的陨石茶。最初，他们用质谱仪剖析它，这种仪器可以辨认出哪些化学元素存在。

果真，RBT 04262中含有氨基酸。格拉文回想说:“有四个成分锋芒毕露，这显得极不寻常。”其中三种物质的性质不存在于地球上的氨基酸中。他说：“这是十分无力的证据，证明我们正在研讨的地外氨基酸，我们以为这些氨基酸来自火星。”

但是格拉文和他的团队想要最终确定，他说：“通常，氨基酸来自于南极洲的净化。”南极洲能够看起来缺乏生命，但实践上那里有很多生物，包括可以将氨基酸转移到太空岩石的成分。假如这些氨基酸来自地球，那么陨石就会是格拉文戏称的“流星”。他说:“我们要求另一块岩石，希望能找到异样的东西。我们简直不敢置信，我事先有点儿冲动和惧怕。”

到2012年，格拉文和同事们曾经可以确信他们的发现，并将它们宣布在《陨星学与行星迷信》杂志上。格拉文强调，他们实践上并没有在火星上找到生命的直接证据。但是，在寻觅外星生命的进程中，他们发现了一些十分重要的东西。他们如今晓得，有一种办法可以在地球以外的中央发明生命基石。

格拉文留意到，目前的证据标明，火星直到35亿年前仍然适合寓居。而RBT 04262仅有2亿多岁，它太年老，无法提供悠远的线索。他说：“我很想找到年代更长远的岩石，那将是我的梦想。谁晓得呢，也许它如今就在南极洲，等着被搜集呢！”（小小）