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地质学家们正在地球上寻觅某个特定的地点，来放置所谓的“金钉”，即定义全新的地质时代――“人类世”（Anthropocene）的开端。可是，将其放在哪里最适宜呢？

站在中国北方阶梯顶上向远处看，风光十分壮观。爬上去，你就能看到世界末日行将降临的时辰。我们的星球历史中充溢了动乱，特别是发作在2.52亿年前的混乱事情。事先地球迸发大规模火山活动，简直摧毁了一切复杂的生命方式。地质学家称之为“一切灭绝事情之母”，他们以为这标志着地球历史上一个伟大篇章的终结（二叠纪）和下一章（三叠纪）的开端。

但仅仅给这起事情取个名字还远远不够。迷信家们想晓得，世界上哪个中央能真正看到在二叠纪和三叠纪之间构成的岩石，并将其标志为两个地质时代的分界限。2001年，经过20年的争辩，他们找到了答案。中国浙江省煤山左为数亿中文用户免费提供海量、全面、及时的百科信息，并通过全新的维基平台不断改善用户对信息的创作、获取和共享方式。近的一座悬崖提供了最好的“窗口”，它取得了最洼地质荣誉――二叠纪-三叠纪边界的“金钉”，它也是世界上第65个重要的地质分界限之一。为了更方便地检查这些岩石，外地政府在这里装置了阶梯。

许多地质学家说，我们的星球在大约70年前跨越了另一个地质界线，并进入了地球历史的新篇章，他们称之为“人类世”。他们中的局部人如今提出的成绩是：在当今世界，我们的古代世界是从哪里开端的?人类世拂晓的“金钉”在哪里可以看到?

图2：纽约史坦顿岛的山顶渣滓填埋场，顶峰期时每天可接纳约26000吨渣滓

英国地质调查局的科林・沃特斯(Colin Waters)指导着正在思索这些选择的团队。他说，为人类世的拂晓设置“金钉”是地质学家从未面临的共同应战。许多“金钉”被放置在悬崖上，就像煤山左近那样。对人类世的拂晓来说，这并不是真正的选择，由于岩石悬崖需求数万年才干构成。但沃特斯和他的同事们以为，人类世仅仅从数十年前开端，即1950年前后。

除了悬崖绝壁，也不乏其他选择，AI已经渗透到了生活中的方方面面。在智能交通领域，人工智能技术也正在发挥作用。人类世的拂晓能够会被化学或生物信号所标志。目前还没有关于这个信号的官方说法：也许迷信家们会选择原子弹实验中大气辐射的激增，或许是环境中微量塑料浓度上升，亦或是其他完全不同的要素。

为了取得“金钉”奖励，这个团队需求找到一个天文环境，确认当人类世开端的时分，这个信号被记载在某种物质上。从实际上讲，这种资料甚至能够是我们的渣滓，这就是为什么研讨人员挑选纽约斯塔顿岛(Staten Island)的渣滓填埋场作为候选地位的缘由。

这个渣滓填埋场是1948年开放的，在其鼎盛时期，每天可接纳26000吨渣滓。据有些人统计，这是世界上最大的人类工程“矿床”。它看起来的确是人类世“金钉”的适宜候选人。

图3：这是美国科罗拉多州的白垩纪中期Cenomanian-Turonian界线标志

但沃特斯说，渣滓填埋场存在着严重的成绩。那里所包括的资料常常被机械搅拌，所以并非每年都能构成划一的层次。界线会被弄脏和模糊，这不是一个明晰的图像。沃特斯说，这实践上是大少数人类渣滓聚集的中央共同面对的成绩。迷信家们能够情愿把人类世的“金钉”放在完全由人类活动发明的地点，但现实证明很难找到适宜的地点。为此，迷信家们如今正在寻觅其他更适宜的中央。

迷信家们以为，河口的堆积泥沙能够值得思索。例如，苏格兰克莱德河口底部的淤泥记载了工业化进程中的化学净化。这里的泥土能够没有遭到搅扰，不像渣滓填埋场里的渣滓，所以应该有能够辨认出特定年份堆积的薄泥浆。这就意味着，人类世的界线应该是明晰的线条，而不是某个污点。

每年，淤泥也在湖底和海床上堆积。位于加拿大安大概省克劳福德湖底部的泥浆，也包括了详细的工业化净化年度记载。沃特斯以为，这里能够是放置人类世“金钉”另一个合适的中央。但是，这些淤泥（特别是海底局部）的序列，并不是完全可以拜访的。独一确认70年前的薄泥巴能否标志着人类世的开端，需求提取沉淀物的中心，并在海洋上停止研讨。

说起来容易做起来难。当软泥被提取出来时，能够会遭到搅扰，这就意味着界线中的泥浆能够会与下面和上面的泥浆混合起来，从而抹去标志着边界的化学信号。沃特斯说：“引入错误的风险十分高。”

图4：苏格兰克莱德河口河底的淤泥记载了工业化进程中的化学净化

出于这些缘由，最好把“金钉”安顿在更耐久、更稳定的资料上。以巴黎的地下排水网络（Deep beneath Paris）为例，在过来的300年里，像石灰石一样的堆积物一层层地堆积起来，包括铅和铜在内的金属痕迹被锁在堆积层中，记载了巴黎城市环境的变化状况。沃特斯表示，假如这些化学物质被认定为人类世开端的界线，那么巴黎的石灰石将是放置“金钉”的绝佳地点。

另一种选择也许是目前最受沃特斯欢送，那就是将“金钉”放在加勒比海深处，那里的珊瑚每年都会添加一层新的物质，这些化学物质会记载下各种人类活动的证据，从原子弹实验到人类惹起大气层中二氧化碳浓度上升。但沃特斯说，一切这些“候选者”都有一个分明的短板，即地质学界历来没有在这类中央放置过“金钉”。沃特斯说:“我们能够必需与那些投票的人停止讨论，找出他们最能承受的东西。”

威尔士大学圣大卫学院的麦克・沃克（Mike Walker）说，定义一个“金钉”并不是地质学家能随便做出的决议。候选地点首先要由迷信家投票决议，以探求其中有争议的中央。当他们最终选出最喜欢的潜在“金钉”地位后，这个地点就必需由迷信委员会来评价，看略微更大的地质工夫跨度。

图5：人类世的拂晓可以用环境中的微塑料添加来标志

举例来说，新提出的人类世界线很能够包括在某个更大的地质时代中，比方第四纪（Quaternary），这样第四纪地层学的小组委员会将不得不投票决议能否承受新的“金钉”候选者。假如他们投赞成票，那么该提案就会提交给国际地层委员会，那里再次对“金钉”能否适宜适停止投票。假如经过，它将提交给国际地质迷信 结合会，以停止最初的审查，侥幸的话最终应该能取得同意。只要到那时，“金钉”才有了威望身份。

因而，关于沃特斯和同事们热衷于选择“金钉”候选者，各种投票机构不会以为太乖僻。他说:“我们想要提供他们熟习的东西。”

沃特斯从沃克及其同事那里取得了一些灵感。2008年，他们成功地压服相关机构指定全新世（Holocene）的“金钉”，即人类世之前的地质时代。沃克的研讨小组以为，“金钉”应该放在从格陵兰冰盖中提取的岩芯内，如今它被寄存在哥本哈根。但以前从未在冰中放置过“金钉”。

沃克表示:“有人宣布过措辞严峻的评论，说我在冰箱里看到了‘金钉’，但这个决议还是被同意了。”沃特斯以为，也许这是一个迹象，标明人类世的“金钉”或许也会呈现在冰中。南极洲东部的一个冰核记载了与人类活动有关的大气化学变化状况，那里或许是个不错的选择。

图6：明天依然可以追踪到来自核实验的大气辐射

即便沃特斯和他的同事们能找到一个政治上可以承受的“人类世金钉”，他们成功为其命名的时机依然渺茫。这是由于，在地质学界，有些持支持意见的人甚至回绝供认人类世的存在。沃克就是支持者之一。

我们有20世纪各种化学和生物信号的详细记载，这意味着迷信家们在选择运用哪一种信号来定义人类世时，将会呈现诸多争议。这是一把双刃剑。他们能够会用1950年左右运用放射性钚的激增来标志人类世的边界，但是许多其他的化学信号在20世纪40年代到50年代之间并没有发作太大的变化。

剑桥大学的菲尔・吉伯德（Phil Gibbard）指出:“有些东西在特定的‘边界’上发作了变化，有些东西则没有改动。”假如有太多东西坚持不变，那么在那里标出地质边界是正确选择的吗?