亚马逊在2014年推出Echo扬声器时，在基于语音的团体助理大战中获得了极大的抢先优势。初代Echo本来就是Alexa人工智能和自然言语技术的第一款产品。三年后，亚马逊推进Alexa向多个方向开展，包括来自亚马逊和第三方的新使用顺序、平台和小工具。虽然大局部产品的概念都来自亚马逊，但是该公司正在明智地寻求来自内部的效劳。

Alexa基金降生于2015年，也就是Echo初次亮相的第二年，该基金取得了亚马逊1亿美元的投资，协助亚马逊公司在世界各地发现好的企业和产品。Alexa基金不只仅是一个基为数亿中文用户免费提供海量、全面、及时的百科信息，并通过全新的维基平台不断改善用户对信息的创作、获取和共享方式。金，它由三局部组成——一个VC作风的投资部门、一个减速器以及一个大学奖学金方案。其涵盖了从培训到构思再到以一家真正的公司运营的方方面面，你可以将其看作是创业的不同阶段和不同的途径。

Alexa的减速器方案与创企减速器Techstars协作运营，针对的是正在开发产品并开端思索本人在世界上的潜在位置的新兴创企。该减速器在去年夏天开端了首批减速器课程，并于近日表示它和Techstars将与往年晚些时分赞助第二个减速器，这个减速器托管了位于西雅图和伦敦的共13家公司。此前，该技术巨头在11月承诺再为基金注资1亿美元，着重在美国以外的国度寻觅更多的投资组合公司。

这些创企并不只仅是为了发明新的Alexa技术，他们的技术该如何融入其中才是真正值得考虑的事。一些公司运用的自然言语能够会影响Alexa将来的言语技艺和特性。有些则是提供了有助于Alexa在新的地点任务或降低其耗能的技术。

现实上，该基金自合中只要大约一半的公司消费的面向消费者的产品是经过Alexa和语音拜访的。而在亚马逊看来，基金内一切的创企都触及到数字助理范畴。

基金总监Paul Bernard表示：“我们试图向前推进，找出将映射到下一范畴的公司，或下一组将与之相关经历。” Paul Bernard是诺基亚的前高管，具有业务开展和投资背景。

减速器的初次课程

10月份，当我在西雅图华盛顿大学的Startup Hall里拜访减速器的暂时驻地时，我看到许多年老人围着共享的任务台在任务。这些任务台从入口不断排到后墙，在房间靠前的地位立着一个带有Alexa基金logo的三脚架。没有任何花哨的装饰，有的不过是白板、咖啡和代码罢了。

减速器的总经理Aviel Ginzburg通知我，他的任务很大一局部是经过全世界的Techstars减速器网络来找到能够合适Alexa方案的公司。Ginzburg表示：“我们正在寻求企业家的助力，这意味着亚马逊想与一些企业家停止交流。这些企业家往往希望将其别人带入本人对Alexa将来开展的激烈愿景中去。”

Ginzburg说：“我们不会去寻觅哪些正在做我们印象中Alexa该做的事的公司。毕竟，创企最擅长的就是推进将来的开展。”

Ginzburg表示他常常问创企能否思索在其产品中添加语音功用，以允许用户与其通话，而不是翻开使用顺序并点击按钮。他说，创企的开创人甚至没有思索过这个想法。关于他们中的许多人来说，这会推翻他们的想法。Ginzburg以为减速器的最才子选是那些可以看到语音交互能够成为其产品“重要支柱”之一的人。

以下是减速器的首批学员：

该公司制造了一款99美元的充气球（Gameball），球的外部有一套感应器和一个蓝牙芯片，用来探测速度、高度和旋转，并将这些数据都发送到 Gameball 的 App 上。该使用顺序可以引导用户运用Gameball停止游戏，另外它也可以和电视衔接，用于锤炼或游戏。

Sensible Object 是Alexa基金减速器的公司之一，目前正在开发以发明性方式整合语音的棋盘游戏。在When When Rome游戏中，用户可以飞往不同的城市，抵达后，Alexa会讯问用户关于该城市的成绩，而用户所听到的提示音将带有外地的口音。

这家创企创立了一个预测性文本键盘，它运用AI依据自定义单词消费单词建议。结合开创人Jamie Brew引见这个工具可以用来激起人们的创意。Brew是The Onion的编辑，而他的结合开创人Bob Mankoff则是在《纽约客》担任了40年的漫画编辑。

Pulse Labs协助Alexa技术开发人员与用户一同测试他们的语音使用顺序，希望可以借此进步参与度和留存率。Pulse进入取得了250万美元的投资，其投资者包括Alexa基金以及亚马逊CEO杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的Bezos Expeditions基金。

此外还有Novel Effect——可以将音效添加到故事中；Comet（此前被称为Semantica Labs）——可以协助开发人员跟踪机器学习代码、实验和后果；Tinitell——一款儿童伎俩式手表手机……

亚马逊和Techstars为减速器内的每家创企投资了十二万美元，以换取6%的普通股。关于挑选当时的创企，他们的参与也意味着更多的关注，Ginzburg说去年这些创企无机会在参与减速器方案时期向100位不同的投资者展现他们的产品。

减速器的第二批学员将于2018年第三季度展开为期13周的会议，亚马逊和Techstars方案招募10家位于西雅图的公司，以及三家在西雅图和伦敦均设立办公室的“国际公司”。

在十月份初次减速器课程完毕后，Bernard、Ginzburg和其别人花了几个月的工夫来剖析无形和有形的后果。

Bernard称：“从请求到最终完成挑选，众多的企业向我们展现了跨越多个范畴的晚期和语音相关的创企，且这些公司来自世界各地。”

像一家VC机构，但又不完全相反

Alexa基金在某些方面就像是一家风投机构，但有一些不同寻常的中央。它的方式只需是定位和支持有前景的新技术，其重点次要集中在晚期项目，但从更普遍的意义上讲，它旨在扩展和推行Alexa平台。或许，正如Bernard所说——博得人心和思想。

假如说一家传统风险投资公司能够会专注于协助公司找到本人的市场并最终加入，那么Alexa基金也会推进一项事业。

Bernard说：“最重要的是，我们如何经过让公司觉得兴奋，并让那些听到这个故事的人来讲述Alexa的故事。”据悉，除了某几个大额的投资外，基金迄今为止的新生的改变世界的企业将会诞生，从而更好的服务整个人类世界，走向更高科技的智能化生活。均匀投资规模不断在25万美元至50万美元之间。

Bernard表示：“该基金不会试图成为任何一轮的次要投资者。”

这些投资通常会使得投资组合公司协助亚马逊开发Alexa平台。例如，该基金对Ecobee停止了投资，Ecobee是雀巢在智能恒温器范畴的亲密竞争对手。Bernard说，亚马逊是该公司投资者的现实为两家公司亲密协作定义用于智能温度计的Alexa API翻开了大门。简而言之，简而言之，API包括了让Alexa依据用户提供的语音命令启动对恒温器的控制和监控所需的一切相关技术。

Bernard 解释说：“这对Ecobee也是有所协助的，由于他们可以获取他们想要的API，同时我们也能从中获益，由于我们可以接触到晓得他们需求的客户。假如我们是投资者，这种事情就会容易得多。”

Bernard说，关于投资组合公司来说，资金着实重要，但他们取得接触到亚马逊团队的时机能够同等重要。该基金为他们提供了一个单一的联络点，协助他们与亚马逊的一切集团停止沟通，这也是创企常被鼓舞去做的事情。

但是，与亚马逊的亲密关系并不总是被创企视为坏事。

去年五月，亚马逊在发布其新款Echo Show设备时面临潜在的利益抵触成绩，该设备看起来与Alexa基金投资的公司Nucleus消费的现有产品非常类似。亚马逊方面表示，在投资Nucleus之前，团队就不断在为展会做预备，并且曾经将产品的道路图告知Frankel及其公司。

有些人还指出，亚马逊的智能锁产品Amazon Key与August公司消费的一款设备非常类似，后者是亚马逊经过该基金投资的另一家创企。亚马逊在2017年10月发布Key，据报道，一年前亚马逊曾方案以1亿美元收买August但被拒。

对此，亚马逊仍坚称它不会经过投资取得的信息来开发竞品。公司发言人称：“Amazon Key的成功研发是基于批发、硬件、云技术和物流的经历积聚。”景观如此，继去年Echo Show之后，基金经理试图压服开创人，Alexa基金和亚马逊的产品开发团队之间存在“防火墙”，以此来停息其他投资组合公司的潜在焦虑。

有时，基金的投资似乎与Alexa自身没有任何关系。例如，我们很好看到Botnik基于文本的AI与Alexa基于语音的平台之间的联络。

而基金迄今为止规模最大、最有目共睹的一笔投资也是如此。去年八月，该基金参投了由安卓之父安迪·鲁宾（Andy Rubin）创建的消费硬件公司Essential Products的融资。Essential使高端智能手机和智能家庭中心成为能够。该轮融资的总额暂未披露，但Bernard泄漏是数亿美元。

上周，该投资发生了一个巧妙的协作同伴关系：Essential宣布其推出的首款智能手机“Halo Gray”预装了Alexa使用顺序，并且该手机智能在亚马逊订购。此外，目前不可用的Essential home hub也将以某种方式支持Alexa。

Alexa涉足大学校园

投资基金和减速器是Alexa基金的次要组成局部，同时它也有另一个重要的作用。Bernard和他的团队认识到，在分开学校之后才开端与有出路的技术人员和潜在的Alexa大使树立良好关系能够为时过晚。

为此，Alexa基金的奖学金方案在大学的人工智能部门或自然言语实验室资助博士生或博士后。

迄今为止，该基金已赞助卡内基梅隆大学、约翰霍普金斯大学、南加州大学和滑铁卢大学的研讨人员。Bernard说其他大学对Alexa的奖学金也有浓重的兴味。

虽然在某些状况下，基金的投资对Alexa的影响并不是立竿见影的，但是，亚马逊正在努力为曾经蔓延的生态零碎的各个局部打下坚实的根底。

关于创企来说，这是一个极具吸引力的买卖。正如我们在一月份的CES展会上看到的那样，Alexa无处不在，假如你是一位开发人员，那么你的产品或效劳将经过人声操控。亚马逊曾经投入了少量精神使得Alexa更易于被技术开发人员和设备制造商整合。这些公司中的大局部将Alexa视为消费者重要的新聚合点，是人们拜访各种互联网内容、效劳和物联网的自然语音网关。它也不会损害Alexa与亚马逊庞大的电子商务平台和网络效劳的内置衔接。

在研发的智能手机呈现毛病后，亚马逊发现了人们喜欢运用的语音平台，并且不断维持其在智能扬声器和数字助理市场的抢先位置。将来几年亚马逊能否可以持续坚持抢先位置能够取决于如何将其自然言语界面推向新范畴和新用例的发明性和智慧。这需求远见，并为此付出很多努力。而亚马逊最好的资源之一能够就是在Startup Hall的众多小公司。