比特大陆（Bitmain）是加密货币挖矿硬件制造范畴无可争议的世界指导者。如今，它也想在人工智能范畴扮演相似的角色。
在《彭博商业周刊》的一次稀有的采访中，比特大陆CEO吴忌寒表示，该公司正在将其专业知识用于开发公用集成电路（ASIC）芯片，以开展一个新的AI部门。
吴忌寒解释说，公司用来消费弱小而高效的加密货币矿机的ASIC芯片，也是特定类型深度学习的重要组成局部。
比特大陆对AI的兴味由来已久。该公司曾经经过AI芯片品牌Sophon（算丰）发布了几款产品，并宣布方案在将来几个月内推出两代芯片。吴忌寒说，将来5年内，该公司40%的支出能够来自其AI部门。
虽然比特大陆是加密货币挖矿范畴抢先的市场指导者，但该公司目前正在人工智能范畴迎头赶上。
高枕无忧：作为一家中国公司，我们必需做好预备
即便以比特币的规范看，比特币在中国的状况也很疯狂。随着加密货币的昌盛成为有史以来最大的的投机泡沫，在全球范围，多达80%的加密货币是由比特大陆公司销售的芯片挖取的。
“我们感到很侥幸，”比特大陆CEO吴忌寒说。两年前，这家公司简直不为人知，但到2017年，比特大陆的年支出到达25亿美元。加密货币网络以少量数字运算和超高耗电的“挖矿”技术为支撑，若想仔细看待这场游戏，你必需拥有比特大陆的芯片。但由于这是在中国，任何时分都有能够呈现天翻地覆的变化。
去年，政府对加密货币买卖施行打击，并制止了ICO（初次代币发行）。往年，政府收回的信号标明，挖矿活动能够遭到严厉限制。因而，虽然比特大陆的成功远超预期，但吴忌寒曾经在方案公司的下一步举动：人工智能。这位年仅32岁、有点夸夸其谈的CEO说：“作为一家中国公司，我们必需做好预备。”
40%的支出未来自AI芯片
《彭博商业周刊》在比特大陆总部停止的一系列采访中，吴忌寒和其他高管表示，AI芯片与他们公家控股的、及其隐秘的公司有着自然的联络。吴忌寒说：“人工智能需求少量的计算，这就像比特币挖矿一样，最好的方式是经过定制芯片，即公用集成电路（ASIC）完成。”
凭仗定制芯片的优势，比特大陆曾经悄然成为一股全球性的力气。据伯恩斯坦研讨公司2月份的一份报告估量，比特大陆的年利润超越30亿美元，与其竞争对手英伟达不相上下，而英伟达公司的规模比它大得多。该报告还标明，比特大陆能够是台湾芯片巨头台积电公司的五大客户之一，该公司提供最先进的芯片制造工艺，其客户还包括苹果公司和高通公司。吴忌寒回绝就比特大陆的利润停止评论，但思索到该公司的支出数据，利润似乎不像伯恩斯坦估量的那样好。台积电回绝置评。
去年10月，比特大陆开端销售其首款AI芯片“Sophon BM1680”。这是一款ASIC芯片，作为售价600美元的减速卡的一局部，这款芯片专为减速机器学习设计。虽然它的表现不如英伟达和AMD的高端显卡那样片面，但这款芯片在某些深度学习义务上更弱小，而且价钱更廉价。“我们只是想做一些它们无法很好地处理的事情，”吴忌寒说。依据吴忌寒的估量，将来5年内，比特大陆40%的支出未来自AI芯片。
比特大陆的AI芯片Sophon（算丰），名字取自广受欢送的中国科幻小说《三体》中的微型超级计算机，它的发布比谷歌的TPU（张量处置器）晚5个月。但虽然谷歌在人工智能范畴占相对优势，它的芯片只提供应谷歌云效劳的客户，而该效劳在中国无法获取。这让比特大陆在国际占据了极端有利的地位。
一代矿霸
假如以比特大陆近期的历史作为参考，可以说，该公司在人工智能范畴不会临时处于弱势。2011年，吴忌寒，这个喜欢穿白色T恤、淡色牛仔裤和运动鞋的电子游戏极客，离开北京做投资剖析师，偶尔进入了加密货币的世界。他很快沉浸其中，贪心地学习所能失掉的一切密码学和货币史的知识。他将著名的比特币白皮书翻译成中文，该白皮书最后由中本聪以匿名的方式发布，原文为英文，并迅速成为在线加密货币论坛的范本。
2013年，吴忌寒在北京一家餐厅与企业家詹克团共进晚餐。詹克团是一名芯片设计师，几年前投入兴办一家初创企业，运营电视机顶盒业务。他们花了两个小时讨论比特币的来龙去脉，吴忌寒建议创建一家芯片公司。事先不断在创业中挣扎的詹克团专心肠听着。第二天早上，詹克团花了两个小时在维基百科上学习了更多关于加密货币的知识。然后打电话给吴忌寒，说他曾经做好决议。
当年晚些时分，他们卖出了第一枚芯片。
吴忌寒说，事先看似合理的比特币业务有两种，卖挖矿芯片是其中之一。另一种是加密货币买卖，这种形式随同着更多法律风险。“独一能做的就是比特币挖矿，”他说：“由于这百分百是合法的。”
晚期，比特币和其他加密货币还是数学极客们的兴味，喜好者们可以运用在笔记本电脑运转的软件来挖比特币。但随着挖矿利润的添加，假如矿工们想比其他矿工更快地处理成绩从而获取加密货币，就自愿要晋级挖矿设备。当传统CPU被高端显卡或GPU取代，一场疯狂的技术军备竞赛就此拉开帷幕。
2013年底，比特币的价钱初次打破1000美元，去年更是一度到达19000美元，之后又回落到8000美元的范围。矿工们开端尝试运用ASIC，包括比特大陆的产品。这种芯片有直接编码在硅上的必要的算法，比GPU更快，耗电也更少。
比特大陆的蚂蚁矿机售价在几百到几千美元之间。与传统的由各种部件组成的PC不同，矿机外面装满了几十上百个异样的高功能芯片。购置矿机的客户通常是电价昂贵地域的大型挖矿运营商。
押注AI，比特大陆将完成华美转身
地道主义者将比特币视为一种推翻任何方式的集权的方式，比特大陆的成功因此遭到他们的鞭挞。投票的权益基于团体控制的买卖比重，因而，关于比特币将来的决议是民主的。这意味着当比特大陆开端以为比特币应该被调整，以便更容易用来买卖商品，比特大陆在这场争论中会有很大影响力。最终，比特币被分为两种货币：原始的比特币（BTC）和比特大陆支持的比特币现金（BCH）。比特币现金的特点是中心化更明显，买卖费用更低。
关于这个争议，吴忌寒说：“这是一个很老的故事了，加密货币的世界正变得愈加多元化。”思索到这一点，比特大陆正在为十几种加密货币销售定制的矿机，而且方案添加更多。
当然，争议也随之而来。往年4月，比特大陆发布了售价800美元的以太坊矿机，这是另一种被以为对ASIC有抗性的加密货币，因而比特大陆在这下面更难以占据主导位置。即使如此，这一音讯还是引发了一阵狂热，招致图形芯片制造商股价下跌。这也引发了以太坊开发者中关于能否应该再次“分叉”的争论，也就是说，分出一个新版本，这会令比特大陆的矿机变得毫无用途。
后来，以太坊开发者们似乎曾经比照特币的开发者进入其市场达成了和解，而关于批判比特大陆公司权利的声响，吴忌寒不予置评，由于其他芯片制造商也必定进入这一市场。“假如不是我们的话，它能够是英特尔，能够是英伟达，也能够是AMD。”他说。
至于如今，比特大陆正处于攻势。它在美国建了新的矿场，在中国的重点则集中在芯片开发上。而比特大陆将其作为目的的AI，与比特币不同，是一个失掉政府全力支持的行业。去年7月，中国政府印发了新一代人工智能开展规划，经过投资于研讨和支持相关产业，方案到2030年将中国转变为在人工智能范畴抢先的玩家。
假如这种支持成为理想，比特大陆将完成华美转身——不确定的位置以及任何对监管打压的担忧都将成为悠远的记忆。